반도체 등 첨단산업 발전과 AI 데이터센터 건설 붐, 전기화 등 전력 수요가 과거보다 빠르게 증가할 것이란 전망 속에서 기후변화에 대응하려는 탄소중립 목표 달성을 위한 정책에 힘입어 재생에너지, 원전, 수소 등 무탄소 에너지를 중심으로 한 에너지 믹스가 중요해지고 있으며, 특히 더디게 진행되는 재생에너지 보급 한계로 탈탄소를 위한 중요한 에너지원으로서 수소가 부상하고 있습니다.

또한, 이상 기후 현상, 지역 분쟁, 지정학적 긴장 고조 등으로 에너지원의 공급망 충격이 반복되면서 에너지 안보에 대한 중요성이 커지면서 에너지 안보를 강화하는 데 있어 수소가 수행할 수 있는 역할을 점점 더 주목하고 있습니다. 수소는 자원 안보를 강화하고, 에너지원 다변화를 확대하며, 공급 안정성을 높이고, 가격 안정성을 제공함으로써 에너지 안보를 개선할 수 있습니다.

IEA에 의하면 2025년 글로벌 수소 수요는 약 3% 증가하여 100Mt을 넘어섰으며, 그 가운데 2025년 저탄소 청정수소에 대한 수요는 20% 증가하여 100만 톤(1 Mt)에 육박했습니다. 딜로이트도 글로벌 수소 수요가 2030년 1.4억 톤에서 2050년 6.6억 톤으로 급격히 증가할 것으로 예상하며, 향후 전 세계 최종에너지 수요의 약 22%를 수소가 차지할 것으로 분석한 바 있으며, 기존에는 수소가 암모니아 합성, 정유 공정 등 산업용 원료로 주요 활용되었다면, 향후 수송·건물·발전 등 다양한 수요처에서 폭넓게 활용될 것으로 전망하고 있습니다.

한편, 수소는 생산방법과 활용용도, 생산국과 수요국의 차이 등으로 인해 생산부터 저장, 운송, 충전 등 전주기에 걸친 밸류체인이 광범위하고 파급효과가 커서 수소산업, 수소경제라는 새로운 생태계를 창출하고 있으며, 이에 주요국에서는 미래의 국가 경쟁력 확보를 위한 신사업으로서도 육성에 적극 나서고 있습니다.

탄소중립 달성을 위해서는 친환경 수소 생산 기술이 필요하며, 천연가스 개질 후 CCS 처리하거나(블루 수소) 물을 수전해하여 얻을 수 있는(그린 수소) 청정(저탄소) 수소가 깨끗한 연료이자 에너지 캐리어로서 점차 중요성이 높아지고 있지만, 생산비용이 높은 것이 현재의 과제로, 블룸버그 자료에서는 생산비용이 2030년부터 최소비용이 그린수소가 가장 저렴해지고, 2050년에는 최소부터 최대값까지 그린수소가 가장 값싼 수소가 될 것으로 전망되고 있습니다.

또한, 맥킨지, IEA 등 주요 기관들은 장거리 수소운송 방법으로 암모니아, 액체수소 등의 기술이 유망할 것으로 전망하고 있으며, 이는 액화수소 운송선 분야에서 국내 조선산업의 경쟁력을 활용할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있고, 발전 분야와 철강·화학 등 산업계의 수소 활용이 확대되면 국내 전체 수소 수요량도 확대될 전망으로, 청정수소의 비중은 꾸준히 확대 될 것으로 예상됩니다.

우리나라는 청정수소 인증제를 도입하고, 수소발전입찰제를 시행중이며, 수소자동차 보급 확대를 위해 ‘수소 인프라 및 충전소 구축 방안’을 마련하는 등 수소 관련 소부장 육성과 수소생태계 강화에 적극 나서고 있으며, 국내 수소생산 여건상 청정수소 수요를 충당하기 어려워 부족한 양을 메우기 위해 해외에서 국내 기술과 자본으로 생산한 청정수소를 도입하려는 시도도 하고 있습니다.

이에 당사는 수소 생산 및 저장·운송, 충전 등 다양한 수소 산업 시장 동향뿐 아니라 수소·암모니아, 액화수소 기술개발 동향 등을 조사·분석하였으며, 글로벌 기술, 시장 동향과 전망, 국내외 정책 및 선도기업의 사업전략 등을 종합적으로 조사 분석하여 본서를 출간하게 되었습니다. 모쪼록 본 보고서가 수소 산업 종사자뿐만 아니라 관련 분야에 관심을 갖고 계시는 모든 분들의 업무에 미력하나마 도움이 되길 바랍니다.