인공지능(AI)이 디지털공간을 벗어나 우리 삶의 역동적인 물리 공간으로 스며드는 ‘피지컬 AI (Physical AI, 신체화된 인공지능)’라는 거대한 변곡점을 맞이하고 있습니다. 기존의 생성형 AI가 언어와 이미지 중심의 디지털 지능에 머물렀다면, 이제 AI는 로봇의 물리적인 몸과 융합하여 현실 세계를 스스로 인식하고, 판단하며, 행동하는 단계로 진화하고 있는 것이며, 이러한 지능화된 하드웨어 혁신은 첨단 로봇, 차세대 모빌리티, 그리고 제조 산업의 경계를 허물며 전 세계 공급망과 생산 패러다임을 뿌리째 뒤흔들고 있습니다.

 

최근 첨단 로봇 분야는 실험실의 데모 단계를 넘어 산업 현장에 본격적으로 대규모 배포되는 상용화 궤도에 진입했으며, 특히 인간의 작업 공간에 그대로 투입될 수 있는 휴머노이드(Humanoid) 로봇은 고질적인 인력 부족 문제를 해결할 게임 체인저로 부상하며 자동차 제조 및 물류 창고를 중심으로 급격한 보급이 예상되고 있습니다.

 

모빌리티 산업 역시 단순한 ‘이동 수단’을 넘어 하나의 거대한 분산형 AI 인프라로 재정의되며, 로보택시, 에어택시 등 자율주행 모빌리티 시대를 앞당기고 있으며, 제조 산업은 생성형 AI 기반의 ‘자율 제조(Autonomous Manufacturing)’와 엣지 지능(Edge AI)이 결합하면서 예측 불가능한 수요 변화와 다품종 소량 생산 체계에 실시간으로 대응할 수 있는 고도의 유연성을 확보해 가고 있으며, 24시간 운영 가능한 다크팩토리로 진화하고 있습니다.

 

하드웨어와 소프트웨어의 최적화, 그리고 글로벌 기업들의 공격적인 M&A와 투자를 바탕으로 피지컬 AI 생태계는 폭발적으로 팽창하고 있으며, 초기에는 고유한 영역 특화 데이터와 수직 통합 솔루션을 갖춘 기업들이 시장을 주도하는 가운데, 정부 조달 시장과 결합한 국방 및 공공 서비스용 로봇 분야도 초기 시장 확대를 견인할 요소로 전망됩니다.

 

이러한 거대 흐름 속에서 주요 선진국들은 기술패권을 선점하기 위해 치열한 정책 공세를 펼치고 있습니다. 미국과 유럽은 자국 중심의 공급망 재편과 핵심 부품 기술 내재화를 골자로 로봇·제조 융합 생태계 조성에 천문학적인 자금을 투입하고 있으며, 중국은 독보적인 제조 공급망 인프라를 무기로 휴머노이드 및 첨단 로봇의 대량 생산 체계를 조기에 구축하며 ‘차이나 스피드’를 가속화하고 있습니다.

 

우리 정부 역시 대한민국의 제조 역량을 AI 기반으로 완전히 탈바꿈하기 위한 핵심 행동 계획을 가동하고 있으며, 대규모 데이터 공유 생태계 활성화와 원천기술 확보에도 박차를 가하고 있습니다.

 

이에 당사는 피지컬 AI 시대의 최대 수요처로 주목받는 ‘첨단 로봇, 모빌리티, 자율제조’분야의 최신 글로벌 기술 트렌드와 시장 동향을 조망하고 중소기업에 적합한 전략품목에 대한 기술개발 전략을 소개하고자 본서를 발간하게 되었으며, 모쪼록, 격변하는 피지컬 AI 시대에서 지속 가능한 성장의 길을 찾고자하는 분들과 기업에 조금이나마 도움이 되기를 기대해 봅니다.