▣ 운영 현황

2024년 스페이스X의 스타링크 사업 매출은 약 45억 달러(약 6조 5,000억원)으로 추정된다. 발사체 사업이 약 35억 달러(약 5조 원), 우주 탐사 사업이 7억 달러(약 1조 원), 국방 사업이 5억 달러(약 7,000억 원) 규모로 나타났다.

스페이스X가 재사용 발사체로 업계의 주목을 받았으나, 실제 매출은 위성 서비스 사업에서 발생했다.

스타링크는 현재 위성 약 7,000기 이상을 운영 중이며 2027년까지 12,000기, 2030년까지 약 42,000개의 위성을 발사하여 전세계 어디서나 최대 1Gbps의 초고속 인터넷 서비스를 제공할 계획이다.

<그림1>  스타링크 위성 개수 (단위: 기)

자료 : 스페이스X

매월 수백 기의 위성을 발사하는 빠른 발사 주기를 통해 위성망을 확장하고 있으며, 향상된 대역폭을 제공하는 3세대(Version 3) 위성을 배치 중이다. 스타링크는 기존 부품 공급업체의 부재로 인해 많은 기술을 자체적으로 개발했다고 밝힌 바 있다.

<그림2>  스타링크 서비스 지역 (2024년 9월 6일 기준)

자료 : 스페이스X 홈페이지

▣ 통신 방식

스타링크는 기존 위성통신 방식과도 다르다. 전통 위성망은 '위성→지상 기지국→사용자' 순서로 통신이 이뤄졌지만, 스타링크는 '위성→사용자 단말기(Dishㆍ디시)→와이파이 라우터→스마트 기기'로 이어지는 구조다.

즉, 별도의 지상 기지국 없이도 통신이 가능하다. 스타링크는 현재 위성ㆍ스마트폰 직접연결(Direct to CellㆍDTC) 방식도 개발 중이지만, 현재로선 디시와 라우터 설치가 필요하다.

스타링크의 디시는 자동으로 하늘을 스캔해 가장 가까운 위성과 접속한다. 위성은 빠르게 이동하기 때문에 수초 단위로 통신 대상 위성이 바뀌며, 통신은 중단 없이 이어진다.

위성이 수신한 신호는 해당 국가에 설치된 게이트웨이를 통해 인터넷으로 연결되지만, 향후에는 위성 간 레이저 통신(Inter-Satellite LinkㆍISL)을 통해 게이트웨이 없이도 위성 간 직접 통신이 가능해질 예정이다.

이미 2021년 ISL 탑재 위성이 발사됐으며 이 기술이 상용화되면 지상 인프라가 없는 지역, 이를테면 전쟁터, 사막, 바다, 비행기 안에서도 인터넷 접속이 가능해진다.

▣ 이용자 수와 가격

2020년 10월 미국에서 첫 베타테스트가 시작된 후, 지금까지 스타링크 서비스는 전세계 125개국에서 진행되고 있다.

가입자 수는 2022년 12월 100만명, 2023년 9월 200만명, 2024년 5월 300만명을 돌파했다. 이후 2024년 9월 들어 400만명을 넘어섰다.

2025년 3월 기준으로는 125개국에서 500만명 이상의 가입자를 확보하고 있다. 국내에서는 아직 공식 서비스가 시작되지 않았지만, 서비스 가능 지역으로 이동해 단말기를 설치하면 즉시 인터넷 접속이 가능하다.

특히 스타링크는 가입자 수 확보를 위해 국가별 요금 할인 정책을 펼친 것이 주요했다.

일본의 경우 처음 서비스가 시작된 2022년 10월 통신장비 요금과 월 통신요금은 각각 73,000엔과 12,300엔이었지만 2023년 초 두 요금 모두 36,500엔과 6,600엔으로 내리면서 50% 할인 정책을 발표했다.

크로아티아에서는 월 799HRK(106달러)에서 370HRK(49달러)로, 네덜란드에서도 월 124유로에서 105유로로 인하되었고 영국, 독일, 멕시코도 유사한 가격 인하가 이루어졌다.

당시 스타링크는 이에 대해 국가별 고객들의 구매력을 감안한 요금 정책이라고 밝혔는데, 가입자 확보를 위한 요금 인하 정책은 당분간 지속될 전망이다.

스타링크의 가격은 서비스의 속도와 종류에 따라 다르다. 기본 요금제는 월 110달러(한화 약 14만 원)로, 50Mbps의 속도를 제공한다.

더 높은 속도를 원하는 사용자들은 500Mbps 요금제를 선택할 수 있으며, 이 경우 가격은 약 500달러(한화 약 65만 원)에 달한다. 이러한 가격은 한국의 기존 인터넷 요금제와 비교했을 때 다소 비쌀 수 있지만, 스타링크의 특성상 외딴 지역에서도 사용할 수 있다는 점에서 가치를 인정받을 수 있다.

스타링크는 또한 초기 설치 비용이 발생하며, 이 비용은 약 500달러(한화 약 65만 원) 정도이다. 이 비용에는 스타링크 키트와 설치 장비가 포함되어 있다. 사용자는 이 장비를 통해 위성 신호를 수신하고 인터넷에 접속할 수 있다.

<표1>  스타링크 공식 요금제(2025년 5월 기준)

자료 : 스타링크 공식 사이트

한편, 통신 서비스의 품질을 좌우하는 데이터 속도의 경쟁력도 낮다. 기업용 통신망의 속도는 500Mbps로 국내 통신사의 5G 속도 대비 절반 수준에 그치고 있으며, 향후 2Gbps까지 끌어올리겠다는 계획이다.

스타링크는 LEO 시장에서 지배적인 점유율을 확보하고 있으며, 아마존의 카이퍼 프로젝트 및 원웹과 경쟁하고 있다. 발사, 제조, 서비스를 모두 아우르는 수직 통합형 사업 모델과 공격적인 가격 정책이 특징이다.

▣ 타깃 시장 및 서비스

주요 타깃 시장은 개인 소비자용 광대역 인터넷(전 세계 500만 명 이상의 가입자 확보), 기업용 서비스(우선 지원 기능을 갖춘 스타링크 비즈니스), 해상, 항공, 그리고 정부 부문이다.

특히, 2024년 문자 메시지 서비스를 시작으로 2025년 음성, 데이터, IoT 서비스로 확대될 예정인 D2C(Direct to Cell) 서비스에 주력하고 있다.

이를 위해 T-Mobile과 베타 테스트를 진행 중이며, One NZ, Telstra, Optus 등 다수의 이동통신사업자(MNO)와 파트너십을 체결했다. IoT 애플리케이션 분야로의 서비스 확장도 적극적으로 모색하고 있다.

한편, 동사는 위성 궤도 정보를 공개하고 다른 위성 사업자 및 발사 서비스 제공업체와의 조정을 용이하게 하기 위한 우주 안전 서비스를 도입했다.