해상 풍력발전은 경관ㆍ소음 문제가 비교적 발생하지 않는다는 점, 입지에 제약이 크지 않고 풍차의 크기를 키울 수 있고 발전소 규모를 키울 수 있다는 점, 육상 풍력발전에 비해 주변 장애물이 많지 않아 바람의 방향이나 풍속 등이 전반적으로 안정되는 경향이 있어 재생에너지 중에서는 설비 이용률이 높다는 점 때문에, 세계 각지에서 입지가 굳어지고 있다. 조기에 개발해온 EU에서는 2040년대에는 해상 풍력발전이 전력 공급 점유율에서 중심을 차지할 것이라는 전망도 제시하는 등, 주요 재생에너지원이 될 것으로 기대된다.

세계풍력에너지협회(GWEC)에 따르면, 2022년까지 전 세계적으로 설치된 풍력 발전의 누적 용량은 약 906GW에 달했다. 같은 기간 육상 풍력은 약 842GW로 전체 풍력 발전 용량의 약 93%로 대부분을 차지했다.

<그림1> 세계 풍력 발전 누적 설치용량(2022년) (단위: GW)

자료 : GWEC

2022년, 세계 해상풍력 터빈의 총 설치 용량을 국가별로 살펴보면, 중국은 약 50%에 가까운 비중으로 1위에 올랐고, 영국은 21.6%로 해상풍력 설치용량에서 두 번째로 큰 비중을 차지했다.

<그림2> 세계 해상풍력 터빈 설치용량의 국가별 점유율(2022년) (단위: %)

자료 : GWEC

중국 정부는 해상풍력 산업을 발전시키기 위해 지도의견 등 관련 정책을 제정하고 있다. 우선적으로 해상풍력 발전기 설치량의 큰 폭 증가 및 모듈제조 기술력의 향상을 목표로 설정하여 장려정책을 제정했고, 청정에너지로 생산된 전력을 사용할 소비자 혜택을 위해 경쟁입찰 방식을 통해 전력 가격을 책정하는 정책을 제정하기도 했다. 또한 광둥, 장쑤, 푸젠, 저장, 산둥, 랴오닝, 광시 등 7개 연해지역에서 대형 해상풍력 발전기지 개발ㆍ건설을 중점적으로 추진해 2035년까지 총 설치용량 71GW, 2050년까지 132GW 달성이라는 목표를 설정하기도 했다.

2023년 4월에는 중국 최초의 심해 부유식 풍력 발전기인 하이여우관란호(海油观澜号)가 남부 하이난 원창 해역에서 설치됐다. 설치 지점은 해안선에서 100km 넘게 떨어진 수심 100m 이상 되는 곳이다.

이 부유식 풍력 발전기의 설비 용량은 7.25MW로 연간 2,200만 킬로와트의 전력을 생산되며, 머지않아 본격적인 전력 생산에 들어갈 것이며, 앞으로 25년간 근처 가스전에 필요한 전력을 공급할 예정이다.

한편, 국제재생에너지기구(IRENA: International Renewable Energy Agency)에 따르면, 세계 해상풍력 발전량은 2009년 이후 매년 지속적으로 증가하고 있다. 2022년에는 전 세계 해상 풍력 발전량이 2021년에 비해 증가한 63,200MW에 도달했다. 2021년에는 21,000MW 이상의 해상 풍력 발전이 새로 설치되어 그리드에 연결되었다.

<그림3> 세계 해상풍력 발전량 추이 (단위: MW)

자료 : IRENA

한편, 해상 풍력발전은 사업자가 개발하는 데 있어 해저 특성 및 풍황에 관한 데이터 수집이 필요하다는 점, 송전선을 포함한 설비의 설치 및 운전ㆍ보수 환경이 엄격하다는 점 때문에 2012년경까지 발전 비용이 비싼 편이었다.

하지만, 그 후 풍차의 크기를 키움으로써 발전 능력이 향상되고 건설 및 보수 비용이 저하됨에 따라 2010년부터 2021년까지 발전 비용이 60% 저렴해졌다. 2013년에는 1기당 6,000kW의 풍차를 사용하는 것이 일반적이었지만, 현재는 10,000kW 이상까지 대형화되었고, 2030년에는 15,000~20,000kW급의 풍차가 도입될 전망이다. 또한 해상 풍력발전을 개발한 경험이 쌓이면서 풍황이 더 좋은 연안에서 개발할 수 있게 되어 설비 이용률이 향상되고, 비용이 절감되었다.