스테이블코인은 암호화폐 생태계 내에서 결제와 가치 저장의 실질적 기능을 수행하는 가장 주목받는 자산 유형으로 자리 잡고 있다. 가격 변동성이 큰 일반 암호화폐의 단점을 보완하기 위해 개발된 스테이블코인은, 주로 미국 달러와 같은 법정화폐나 금, 국채 등에 가치를 연동해 안정성을 확보한 것이 특징이다. 대표적인 예로 테더(USDT), USD코인(USDC), 다이(DAI) 등이 있으며, 이들은 1:1로 가치를 유지하면서 결제 수단이나 자산 저장 수단으로 활용되고 있다.

이러한 특성 덕분에 스테이블코인은 글로벌 금융 시장에서 탈중앙화 금융(DeFi), 암호화폐 거래소 내 거래쌍 구성, 실물자산 토큰화, 해외 송금 등 다양한 분야에서 핵심 인프라로 기능하고 있다. 특히 접근성과 유동성이 높아 디지털 경제의 실질적인 결제 인프라로 주목받고 있으며, 암호화폐의 실사용 가능성을 높이는 기반이 되고 있다. 다만 발행 주체의 투명성과 규제 체계 구축 여부는 여전히 주요 과제로 지적된다.

특히, 한국에서는 최근 대선을 앞두고 '원화 기반 스테이블코인'이 주요 정책 의제로 떠오르고 있다. 원화 스테이블코인은 국내 결제 인프라와 연계되어 금융 혁신의 수단으로 활용될 수 있지만, 동시에 통화 주권 약화, 외환시장 불안정, 자금세탁 악용 가능성 등 다양한 거시경제적 리스크를 수반한다. 이에 따라 한국은행은 중앙은행 디지털화폐(CBDC)와 연계된 예금 토큰 실험을 통해 제도적 대안을 모색하고 있다.

한편, 글로벌 차원에서는 미국이 스테이블코인 생태계 확장을 통해 달러화의 기축통화 지위를 공고히 하려는 전략을 펼치고 있으며, 유럽과 중국 등은 각각 디지털 유로화, e-CNY를 통해 중앙은행 주도의 디지털 화폐 정책을 강화하고 있다.

<그림1>  세계 주요 암호화폐 및 스테이블코인의 시가총액과 시장 점유율 비교(2024년 6월 21일) (단위: 10억 달러)

자료 : CoinGecko / coingecko.com

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