출처 : https://news.yahoo.co.jp/articles/991ff4618eb785da103b690ce4a6d54f49c138e6?page=1

도널드 트럼프가 1월 20일에 제47대 미국 대통령으로 복귀하면서 일론 머스크와 제프 베이조스가 선택받은 주요 인물로서 취임식에 참석했다. 하지만 두 사람의 우주 개발 경쟁의 진전을 살펴보면, 베이조스의 블루 오리진은 머스크의 스페이스X에 크게 뒤처지고 있다.

블루 오리진은 1월 16일에 베이조스가 사유 재산을 투자하여 2000년에 설립한 후 약 25년이 지나서 처음으로 ‘뉴 글렌’이라 불리는 로켓을 우주로 발사했다. 한편 머스크가 2002년에 설립한 스페이스X는 불과 6년 만에 팔콘1을 지구 주회 궤도로 발사했다. 동사는 2024년에 133회의 발사를 성공시키면서, 미국 내에서 이루어진 총 145회 발사 횟수 중 대부분을 차지하였고, 전 세계의 발사 횟수인 263회 중에서도 절반을 차지했다.

두 기업의 우주 개발 관련 접근방식의 차이는 자금 조달 방법을 통해서도 볼 수 있다. 베이조스는 최근까지 자기 자금만으로 블루 오리진을 지탱해 왔으며, 신중한 자세로 로켓 기술을 개발했다. 한편 한정된 자금으로 시작한 머스크는 실리콘밸리의 흐름이라 할 수 있는 ‘빨리 실패하고 그것으로부터 배운다’는 접근방식을 취했다.

우주 분야의 조사 기업인 퀼티 스페이스의 케일럽 퀼티는 다음과 같이 말한다. ‘스페이스X의 엔지니어는 매우 열심히 일하여 힘을 소진하게 되는 경우도 있다. 한편 블루 오리진은 사원들에게 더욱 안정된 노동 환경을 부여하지만, 최근 몇 년 사이 그로 인해 생기는 과제들이 보이게 되었다.’

블루 오리진에 베이조스가 투입한 금액은 총 146억 달러(약 21조 300억 원)로 추정된다. 한편 머스크는 스페이스X 초기 로켓인 팔콘1을 개발하는 데 불과 1억 달러(약 1,440억 원)를 투입했다.

하지만 머스크는 미국방부 및 NASA와의 발사 계약을 통해 강력한 후원을 받았다. NASA는 2006년에 동사에 2억 7,800만 달러(약 4,000억 원)를 투자했고, 그 후 동사의 주력 로켓이 된 팔콘9의 개발을 지원했다. NASA는 2008년에 국제우주정거장(ISS)에 화물을 운송하기 위한 16억 달러(약 2조 3,000억 원)의 계약을 스페이스X에 부여했다.

정부와의 대규모 계약을 통해 평판을 올린 스페이스X는 민간 고객 및 외부 투자가를 끌어들였다. 동사는 지금까지 적어도 95억 달러(약 13조 7,000억 원)를 조달했으며, 그 결과 머스크의 지주 비율은 42%로 하락했다. 하지만 스페이스X의 평가액은 2024년 12월 시점에 3,500억 달러(약 504조 원)라는 놀라운 수준에 도달했으며, 머스크가 가진 주가도 1,470억 달러(약 211조 원)로 상승했다.

두 기업의 접근방식 차이

머스크와 베이조스는 둘 다 재이용이 가능한 로켓을 통해 우주에 도달하는 비용을 낮추는 것을 목표로 하지만, 스페이스X는 급격한 속도로 개발을 진행하는 데 반해 블루 오리진은 단계적이고 신중한 접근방식을 취해 왔다.

스페이스X는 발사 속도를 높여 2017년에 18회였던 팔콘9의 발사 횟수를 2022년에 60회로 증가시켰으며, 2020년에 첫 비행이 예정되었던 블루 오리진의 뉴 글렌은 계속 지연되었다.

또한 블루 오리진은 2021년에 뉴 셰퍼드 로켓을 사용하여 최초의 유인 서브오비탈 비행을 성공시켜 우주 관광 서비스를 시작했지만, 스페이스X는 1년 전에 NASA의 우주비행사를 ISS로 운송하여 더욱 앞서나갔다(다만 베이조스는 스스로 뉴 셰퍼드에 타서 우주로 향했다는 점에서는 머스크보다 앞섰다. 머스크는 아직 자신의 로켓에 탑승한 적이 없다).

스페이스X의 독점을 깨트리는 베이조스

블루 오리진에서 일했던 직원에 따르면, 베이조스는 2021년에 아마존의 CEO에서 물러난 후 블루 오리진에 많은 시간을 할애했고, 그러면서 더딘 발전에 불만을 가지게 되었다고 한다. 그 직원은 ‘그는 일련의 새로운 지표를 도입하려 했지만 잘 되지 않아 결국은 CEO를 해고했다’라며, 익명을 조건으로 포브스에 털어놓았다.

블루 오리진은 현재 2024년에 아마존에서 이적한 새로운 CEO 데이브 림프의 지휘 아래 뉴 글렌의 발사를 성공시킨 것에 이어 유나이티드 런치 얼라이언스(ULA) 로켓 발칸에서도 사용되는 강력한 BE-4 엔진의 생산 속도를 높이고 있다.

동사는 100기 이상의 BE-4 엔진을 연내에 제조할 예정인 제조 시설을 정비하고 있으며, 연간 12회의 발사를 뒷받침하는 여러 개의 부스터도 준비하고 있다.

우주 업계는 블루 오리진이 성공을 거두고 위성 및 관측 기기 등의 페이로드 발사 분야에서의 스페이스X의 사실상 독점 상태를 동사가 깨트릴 것으로 기대한다. 뉴 글렌 로켓이 탑재한 능력은 팔콘9의 약 2배이며, 위성 1기당 발사 비용을 크게 낮출 수 있다고, 이전 사원은 포브스에 이야기했다.

하지만 스페이스X는 대형 로켓 스타십을 시험하고 있다. 총길이가 약 120m인 이 차세대 로켓은 위성 인터넷 사업인 스타링크의 전개 속도를 높일 전망이며, 투자가들이 큰 기대를 모으고 있다.

한 관계자는 ‘머스크는 일찍부터 로켓 사업보다 인터넷 사업이 더 수익성이 높을 것이라고 생각했다’라고 말한다.

모건 스탠리의 애널리스트의 말에 따르면, 스페이스X는 2024년에 142억 달러(약 20조 원)의 수익을 올렸으며, 그중 65%가 스타링크로부터 얻은 것으로 추정된다고 한다. 또한 동사는 2030년에 스타링크만으로 480억 달러(약 69조 원)의 수익을 얻을 것으로 예상된다.

한편 블루 오리진의 사업 전망은 이보다 불분명하지만, 동사는 스타링크를 제외한 주요 위성 콘스텔레이션 계약을 획득하고 있으며, 그중에는 우주에서 통신 서비스를 제공하는 네트워크를 개발하고 있는 텍사스주를 거점으로 하는 AST 모바일이 포함된다. 베이조스의 아마존도 자사의 위성 콘스텔레이션인 Kuiper를 실용화하기 위해 블루 오리진을 활용하고 있다.

또한 미국 정부는 국가 안전 보장 위성을 발사할 때 블루 오리진을 이용할 생각이며, NASA 또한 지난 3년간 월면 착륙선을 개발하는 데 34억 달러(약 5조 원), 상업용 우주정거장을 개발하는 데 1억 7,200만 달러(약 2,480억 원)를 블루 오리진에 출자하였다.

베이조스의 최종 목표는 블루 오리진을 이용하여 우주 경제를 창출하고 제조업을 지구 밖으로 옮겨 지구의 환경을 회복시키는 것이다.

한 관계자는 포브스에 ‘나는 베이조스에게 그것을 수익화할 수 있는 비전이 있을 것이라고 확신한다. 하지만 구체적으로 그것이 무엇인지는 알 수 없다’라고 말했다.