출처 : https://tanaka-preciousmetals.com/jp/elements/news-cred-20240226/

자동차 업계는 합리적인 가격의 전기자동차(EV)를 만들어야 한다는 과제에 직면해 있는데, 한 가지 주요 지표에 의해 이 과제를 해결할 수 있을지 모른다. 배터리 가격은 2022년에 전례 없이 상승했지만, 그 후 장기적으로 하락세를 보이고 있다.

리튬이온 전지의 가격에 관한 블룸버그NEF(BNEF)의 연차 조사에 따르면, 배터리팩의 평균 가격은 2022년에 1kWh당 161달러였으며, 2023년에는 14%가 하락하여 139달러/kWh가 되었다(2023년의 실질적인 달러 가격. 2022년 조사의 명목상의 평균은 151달러/kWh).

이것은 조사를 시작한 2018년 이후 가장 낮은 가격이다. 하지만 이렇게 가격이 하락하게 된 배경에는 지금까지와는 다른 상황이 존재한다.

지금까지 배터리 가격이 하락하는 주요 원인은 기술 혁신이었지만, 2023년의 경우에는 다르다. 이번 가격 하락은 주로 원재료 비용의 저하에 기인한다.

2023년 1월 이후 주요 배터리용 금속, 특히 리튬의 가격이 크게 하락하였다. 이것은 원재료부터 부품, 배터리셀, 배터리팩에 이르기까지 배터리의 밸류체인 전체에서 생산 능력이 크게 향상되었기 때문이다.

수요 예측도 한몫했다. 배터리 수요는 전년도부터 계속해서 증가했지만, 2023년 후반에는 일부 EV 시장의 성장이 둔해졌다. 차입 비용의 상승과 경제의 불확실성 때문이다.

중국의 배터리 생산량만으로도 전 세계 수요를 넘어섰으므로 세계적으로 공급 과잉 상태다. 주요 기업의 배터리 제조 공장의 가동률도 2022년에 미치지 못했다. 일부 자동차 기업이 생산 목표를 축소함에 따라 배터리 제조 공장은 이론상 최대 능력으로는 생산하지 못했다.

BNEF가 계산한 배터리의 평균 가격은 승용차, 상용차, 버스, 이륜차, 삼륜차, 고정형 에너지 저장에 탑재되는 리튬이온 전지의 바이어와 셀러를 통해 수집한 300개 이상의 조사 데이터를 집계한 것이며, 가격은 부문에 따라 다르다. 가장 저렴한 것은 중국의 버스와 상용차의 배터리이며, 100달러/kWh다. 완전 전기 승용차의 평균 팩 가격은 128달러/kWh였다.

최근 부문별 배터리 가격의 차이는 줄어들고 있으며, 이는 업계가 성숙하고 성장했음을 시사한다. 부문 간 가격 차이는 성숙도와 주문량뿐만 아니라 배터리 및 팩의 설계 요건 차이에 따라서도 발생한다. 용도에 따라 요구되는 사양이 달라지는 것은 앞으로도 변함이 없겠지만, 미래에는 비슷해질 수도 있다고, BNEF는 예상했다.

큰 의문은 아무래도 앞으로 어떻게 될 것인가 하는 점이다. BNEF의 에너지 저장 부문은 배터리 가격이 원재료 가격과 비슷한 궤적을 그릴 것으로 예상했다. 2024년에 배터리 가격이 실질적으로 133달러/kWh까지 떨어질 것으로 예측했다. 장기적으로는 2022년의 저하율을 바탕으로 하는 경우, 2027년이면 100달러/kWh가 될 것으로 보인다.

100달러/kWh라는 수치는 종종 EV의 가격이 내연엔진차와 비슷하다는 벤치마크로서 인용되어 왔다. 물론 참고할 만한 수치이긴 하지만, 현실은 좀 더 복잡하다. 가격이 비슷하다는 정의는 지역이나 부문에 따라 달라질 것이라고 생각해야 한다.

이미 가격이 비슷해진 부문도 있는가 하면, 가격이 좀 더 낮아져야 하는 부문도 있다. 예를 들어, 중국의 시티카는 이미 비슷한 수준의 가격을 달성했지만, 미국의 픽업트럭은 대형 배터리에 의존하기 때문에 달성하기 어렵다. 또한 100달러/kWh는 10년 전부터 언급되고 있는 수치이기 때문에, 실질적이라 할 수 없다. 10년 사이에 내연엔진차의 제조 비용은 크게 상승했다.

각 국가들은 배터리 공급체인을 현지화하기 위해 노력하고 있으며, 앞으로는 지역별로 배터리 가격의 다이내믹스가 중요한 역할을 하게 된다. 팩 가격이 가장 저렴한 것은 중국의 126달러/kWh이며, 이와 비교하면 미국은 11%, 유럽은 20%가 높다. 가격이 높다는 것은 이들 시장이 비교적 성숙하지 않다는 것, 생산 비용이 높다는 것, 생산량이 적다는 것, 용도가 다양하다는 것, 배터리의 수입이 많다는 것을 뜻한다.

미국이나 유럽 등의 지역에서 배터리 제조를 현지화하게 되면 단기적으로는 현지에서 생산된 배터리의 가격이 오를지도 모른다. 하지만 업계가 성숙해짐에 따라 이러한 비용은 곧 줄어들 가능성이 있다. 서양 국가들은 현재 대부분의 배터리를 생산하고 있는 아시아에 비해 에너지, 설비, 토지, 인재 비용이 높기 때문에, 그만큼 배터리의 가격이 비싸진다.

또한, 미국의 인플레이션 감축법에 근거하여 셀과 팩에 대해 45달러/kWh의 생산세를 공제하는 지역의 정책은 가격을 설정하는 데 아직까지 큰 영향을 미치지는 않지만, 비용의 일부를 상쇄할 가능성이 있다.

배터리 가격이 반드시 단순한 하락세를 보이는 것은 아니라는 사실을, 최근 몇 년 사이에 알게 되었다. 투입 비용 및 수급의 다이내믹스에 따라 일시적으로 가격이 상승할 수도 있다. 결국 배터리와 EV의 가격이 저렴해지기까지는 아직 시간이 더 필요하며, 그 목표를 달성하려면 생산 능력 확대, 연구개발, 제조 공정 개선을 위해 계속해서 투자해야 한다.