1. 만물지능인터넷(AIoE) 시대

▣ 특히 미래 통신은 메타버스 세계를 구현하기 위해 시공간을 초월한 네트워크 인프라가 요구되고 있는 가운데, 6G 통신망은 저궤도 위성을 활용해 지상뿐만 아니라 공중 10km 영역까지 통신서비스를 지원할 것이며, 여기에 촉각인터넷과 같은 응용 프로그램이 포함될 것이기 때문에 완전히 몰입할 수 있는 경험을 제공하게 될 것으로 전망하고 있다.

▬ 뿐만 아니라 메타버스와 디지털 세계 구현이 시대적 과제로 부각되고 있는 가운데, 6G는 완전한 디지털 포용을 목표로 도시와 시골을 가리지 않을 뿐만 아니라, 육지, 바다, 심지어 항공지역에 이르기까지 연결하여 새로운 경로와 방식으로 적합한 통신망을 제공함으로써 현실세계가 가상세계와 융합된 메타버스 세계를 등장시킬 것으로 예상하고 있음

▬ 이처럼 미래의 네트워크는 생활, 사회, 산업의 거의 모든 부분을 연결하는 기본 구성 요소가 될 것으로 분석하고 있는 가운데, 6G 도입이 활성화되면 기존 5G 지원 단말을 통해 이뤄지던 원격진료가 사물인터넷(IoT)과 융합해 실질적인 치료 행위인 ‘실시간 원격수술’이 가능해지고, 자율주행 시스템을 완성시켜 완전한 자율주행 자동차 시대를 열게 될 것이며, 또 지상에서만 이용되던 자율주행 기술이 공중과 해상으로 확장되어 에어택시나 플라잉카가 등장할 것으로 예측하고 있음

▬ 아울러 실시간ㆍ고해상 영상서비스 구현이 가능하므로 홀로그램을 활용한 회의나 더 나아가 거리나 국경을 초월한 협업이 가능하게 될 것이며, 또한 디지털트윈 기반 도시 관리 등 각종 고도화된 융합서비스를 대규모로 진행하는 등 6G의 가능성은 사실상 무궁무진한 것으로 분석하고 있음

▬ 또한 이에 따라 대량의 빅데이터가 생성될 것이며, 이러한 데이터는 인공지능과 결합해 자동화ㆍ자율화되면서, 점차 혼합형 데이터 형태로 진화하여 산업 전반의 지능화와 혁신을 가속하는 데이터 중심 사회(Data-driven Society)를 형성할 것으로 예측하고 있음

▬ 특히 향후 도래할 메타버스 세계는 사람, 사물이 서로 연결되어 새로운 경험을 제공할 가상현실세계로 상호작용을 위한 의사소통에 여러 감각이 포함될 것으로 예측하고 있는 가운데, 이러한 메타버스속 실감형 콘텐츠에 날짜를 비롯해, 현장의 위치, 온도, 습도, 무게, 바람의 세기, 향기는 물론, 다양한 정보까지 모두 접목하면 콘텐츠를 현장감 있게 구현할 수 있기 때문에 현재의 의식 상태를 뛰어넘어, 상상을 초월한 유형의 혁신과 창의성 및 새로운 방식으로 상호작용하게 될 메타버스 세계관이 형성될 것으로 전망하고 있음

▬ 다시 말해 6G가 상용화되면 사람·사물·공간이 유기적으로 긴밀하게 연결된 만물지능인터넷(AIoE) 시대를 불러올 것이며, 이로부터 데이터 중심의 초연결ㆍ초실감 서비스 영역이 확장됨으로써 웨어러블 기기를 활용해 홀로그램 통신을 하고, 증강현실(AR) 기반 메타버스 서비스를 일상적으로 이용하는 완전한 메타버스 세상이 열릴 것으로 예측하고 있음

▬ 하지만 이같은 6G 시대의 요구사항을 충족시키기 위해서는 테라헤르츠(THz) 주파수 대역 활용 기술, 고주파 대역 커버리지 확보를 위한 새로운 안테나 기술, 이중화(Duplex) 혁신 기술, 위성 활용 등 유연한 네트워크 구성, 주파수 활용 효율을 높이기 위한 주파수 공유 기술, AI 적용 통신기술 등이 선행돼야 할 것으로 전망하고 있음

<그림> 3GPP 릴리스 기술 로드맵

자료: A Baseline Roadmap for Advanced Wireless Research Beyond 5G.pdf

(https://www.mdpi.com/journal/electronics)

▣ 또한 향후 6G에 대한 연구 및 표준화는 주로 국제 표준화 기구인 3GPP(3rd Generation Partnership Project)에서 주도하고, 6G의 통신서비스 진화는 통신장비 제조업체인 화웨이·에릭슨·노키아와 같은 기업뿐만 아니라, 버라이즌·티모바일·보다폰 등 글로벌 통신사업자들의 의견을 수렴해, 국제 기구인 ITU(국제전기통신연합)에서 공표하겠지만, 통상 업계에서는 ‘수백GHz(10억Hz)에서 수백THz(1조Hz)의 주파수를 활용하고, 5천억개 이상의 사물들이 네트워크에 연결될 것으로 정의를 내리고 있다.

▬ 물론 6G는 이제 막 국제통신연합(ITU) 등을 통해 핵심성능과 비전 등을 수립하는 단계이기 때문에 실질적으로 주류가 되기까지는 보다 많은 시간이 걸릴 것으로 예상되고 있는 가운데, 글로벌 기술 주도권을 확보하기 위해서는 현시점에서 선제 투자와 체계적인 대응계획을 수립해야 할 것으로 분석하고 있음

▬ 특히 세계 각국이 6G를 서둘러 준비하면서 6G 이동통신은 2021년부터 기술 표준화 작업을 시작해 왔으나, 현재 6G는 전파통신 규약을 담당하는 국제 의결기구인 ITU-R에서 2023년 6G 비전 설정을 목표로 진행될 표준화 로드맵 정도만 나온 상황이지만, 각 연구·개발 주체들은 6G 네트워크를 미래 부가가치 창출을 위한 주요 인프라로 인식하고 각자 나름대로 6G에 대한 비전과 성능목표치를 제시하고 있는 가운데, 6G 상용화는 2028년부터 시작될 것으로 예상하고 있음

2. 고도화된 디지털 사회 구현

▣ 현재 6G는 새롭게 연구가 시작된 기술인 만큼 아직 ‘6G를 어떻게 정의할 것인가’에 대해 모두가 합의한 정의는 나오지 않은 상태지만, 5G 대비 최소 10배 이상 빠른 수백 Gbps급 전송속도와 28GHz 대역보다 더 높은 수백 GHz 주파수 대역을 기반으로 함으로써 XR, IoT와 IoE, 그리고 인공지능, 홀로그램 등 우리가 상상하는 모든 것을 현실화시킬 것으로 예측하고 있다.

▬ 이러한 6G 이동통신 기술은 단순한 정보교류 수단을 넘어 과학수준까지 지식의 경계를 넓히고, 여기에 인공지능과 빅데이터가 융합되어 지능화되면서 새로운 패러다임을 불러올 것으로 예상하고 있는 가운데, 현재 수많은 연구그룹과 통신업체는 6G가 갖춰야 할 성능과 이를 가능케 할 기술을 종합적으로 담은 ‘6G 백서’를 발표하며 구체적인 6G 방향을 정립해 나가고 있음

▬ 이처럼 미래 통신기술을 위한 혁신 생태계의 기초를 다지기 위한 노력이 진행되고 있는 가운데, 대부분의 6G 백서가 공통으로 담고 있는 내용은 서비스 범위가 지상은 물론 인공위성과 연결되어 하늘이나 바다에서도 초고속 통신이 가능하게 됨으로써 미래에는 3D 홀로그래픽 영상서비스부터 끊기지 않는 가상ㆍ증강현실(VR/AR) 서비스가 널리 보급되고, 드론이나 자동차에서 자율주행이 보편화될 것으로 예측하고 있음

▬ 또한 6G는 아직 개념 정립의 단계라 할 수 있지만, 업계의 일반적인 기술의 방향성은 사람과 모든 장치를 네트워크에 연결하여 자율주행을 가능하게 할 뿐만 아니라, 저궤도 위성 등을 통해 초고주파인 테라헤르츠(THz) 대역을 활용함으로써 도심항공모빌리티(UAM)나 항공기에서도 접속할 수 있어야 한다고 강조하고 있음

▬ 아울러 6G의 극초연결성은 사람과 사물간의 연결을 뛰어넘어 동·식물 등 자연(nature)으로까지 확장하게 될 것이며, 이러한 상호연결을 통해 높은 수준의 경제ㆍ사회 발전에 대한 요구를 충족시키고, 스마트한 사회와 개인의 삶을 지원함으로써 보다 지능적인 디지털 사회 건설을 촉진한다는 목표 아래, 조 단위의 장치 연결과 밀리초(1/1,000 초) 미만의 지연시간 지원, 그리고 Tbps 수준의 전송속도 등을 보장하기 위해 관련 업계와 연구 커뮤니티가 함께 노력하고 있음

▬ 이러한 노력 끝에 꿈의 통신이라 불리는 6G가 상용화되면, 영화에서나 볼 수 있었던 3차원 홀로그래픽 영상으로 이뤄진 증강현실 속에서 손동작만으로 자신의 업무를 보는 3차원 세계가 열릴 것으로 전망하고 있는 가운데, 6G 네트워크 구현은 2025년 전후부터 논의를 거쳐 2028년 이후 3GPP Release 20/21을 통해 상용화될 것으로 전망하고 있음

▬ 특히 현재 매끄러운 VRㆍAR 기술 구현에 한계가 드러나고, 또 자율주행 기술은 센서를 이용해 차가 주변상황을 파악하는 수준에 그치고 있는 상황에서 6G기술은 엄청난 양의 데이터를 빠르게 처리하여 홀로그램 기반의 디지털 사회를 가능하게 할 것이며, 이를 기바으로한 보다 고도화된 디지털 사회는 사람과 사물, 사물과 사물간의 실시간 대화식 통신이 가능해 상호작용이 자연스럽게 진행될 것으로 분석하고 있음

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