메타버스는 가상ㆍ초월(meta)과 세계ㆍ우주(universe)의 합성어로, 현실에 존재하는 사회, 경제, 문화적 가치들이 가상현실에서 새롭게 구현되고, 새로운 가치를 창출하는 것으로 가상과 현실이 상호작용하는 세상을 의미한다.

메타버스와 VR(Virtual Reality)의 차이점은 다음과 같다.

우선, 메타버스는 인터넷 활용성을 확장하거나 심지어 대체할 수 있는 플랫폼이고, VR은 가상세계를 경험할 수 있는 기술이다.

또 하나는 디바이스 사용 여부이다. VR 고글과 헤드셋을 사용하여 몰입감 있는 가상공간을 즐길 수 있는 반면, 메타버스는 특별한 디바이스를 필요로 하지 않은 3차원의 가상공간이며, PC나 스마트폰으로부터 직접 액세스 할 수 있는 서비스이다.

메타버스의 유형에는 AR/VR 기술의 적용 대상(외적ㆍ내적 대상), 현실과의 관계(증강, 시뮬레이션)에 따라 아래와 같이 4가지 유형으로 구분할 수 있다.

<그림1> 메타버스의 4가지 분류 및 유형

자료 : 정보통신기획평가원

Statista에 따르면, 전 세계 메타버스(Metaverse) 시장규모는 2022년 447억 달러에서, 연평균 34.91% 성장률을 보이며 2030년에는 4,904억 달러 규모까지 증가할 것으로 전망되고 있다.

<그림2> 글로벌 메타버스(Metaverse) 시장규모 전망 (단위: 10억 달러)

자료 : Statista Advertising & Media Insights 2023

전 세계 주요 지역ㆍ국가별 메타버스(Metaverse) 시장규모와 성장률을 살펴보면 다음과 같다.

- 2030년 시장규모 : 미국 1,592억 달러 〉 유럽 1,202억 달러 〉 중국 876억 달러

- 연평균 증가율(‘22~’30) : 유럽 36.6% 〉 미국 35.3% 〉 중국 30.4%

<그림3> 세계 메타버스(Metaverse) 시장규모 성장률 전망 (단위: 10억 달러)

자료 : Statista Advertising & Media Insights 2023

전 세계 메타버스 사용자 수는 2022년 3억 9,750만 명에서 연평균 17.6% 성장률을 보이면서, 2030년에는 14억 5,100만 명까지 도달할 것으로 예측되고 있다.

<그림4> 세계 메타버스(Metaverse) 사용자 수 전망 (단위: 백만 명)

자료 : Statista Advertising & Media Insights 2023

NFT(Non-Fungible Token)는 다른 토큰으로 대체할 수 없는 토큰으로, 블록체인 기술을 통해 토큰마다 고유의 정보를 기록하여 상호교환이 불가능한 가상자산을 의미한다. 특히, ▲고유한 정보를 지니고 ▲상호교환이 불가하며 ▲분할이 되지 않는 특성을 지니고 있으며, 디지털 상에 존재하는 유ㆍ무형 자산에 소유권을 부여하는 것이 핵심이다.

NFT 데이터 전문 분석 플랫폼인 NFTGo의 자료에 따르면, NFT 거래에서 시장을 주도했던 OpenSea 플랫폼은 2022년 6월을 기점으로 거래량이 줄어들었으며, 2023년 초부터는 Blur 플랫폼이 시장을 주도했다.

한편, OpenSea는 2021년에 "암호화 예술(NFT를 통해 판매되고 종종 암호 화폐로 지불되는 디지털 예술 작품)"을 구매하는 주요 장소 중 하나로 유명해졌다. 이후로 낮은 거래 수수료와 전용 토큰 드롭을 통해 OpenSea의 사용자 기반을 유치하기를 희망하는 여러 경쟁업체가 출범했다.

LooksRare와 X2Y2는 초기에 성공했지만 Blur의 성공에는 미치지 못했다. 2022년 10월에 출시된 플랫폼인 Blur는 거래 수수료 제로 정책을 발표 후 바로 OpenSea보다 몇 배 더 많은 거래량을 유치했다.

<그림5> 세계 NFT 플랫폼별 월별 거래량 추이(2021년~2023년2월) (단위: 10억 달러)

자료 : NFTGo