블록체인은 네트워크 내의 참여자가 공동으로 정보 및 가치의 이동을 기록·검증·보관함으로써 중개자 없이도 신뢰를 확보하는 기술로 참여자들 간의 직접적이고 능동적인 신뢰 관계를 보장하여 비대면 서비스 구현을 위한 인프라 역할을 수행함으로써, 탈중앙화와 높은 보안성으로 기술에 대한 효용성을 인정 받아왔다.

블록체인 패러다임은 크게 3단계로 구분할 수 있다.(출처 : 정보통신기술진흥센터/진화하는 가치플랫폼, 블록체인 3.0)

‘블록체인 1.0’단계는 디지털 화폐, 즉 블록체인이 비트코인을 통해 통화, 화폐로서 사용되어 활용되는 단계로 분권화, 탈중앙화, 투명성을 제공하고 본격적인 디지털 통화시대를 개막했다.

‘블록체인 2.0’단계에서는 스마트 컨트랙트을 중심으로 금융과 경제 산업 전반에 걸쳐 혁신 도구로 블록체인 기술이 활용된다.

‘블록체인 3.0’단계는 사회 전반에 기술이 적용되는 상황으로, 현재 월드와이드웹이나 모바일 인터넷을 당연하게 쓰는 것처럼 생활 패턴이 자연스러워지고 사회 전체에도 다시 한 번 변화를 가져올 것으로 기대되고 있다.

ICT 시장조사기관인 IDC에 따르면, 2021년 세계 블록체인 기술에서 국경 간 지불 및 결제가 전체 시장의 16%로 가장 높게 나타났으며, 그 다음으로는 원산지/출처 관리가 10.7%를 차지했다.

<그림1> 세계 블록체인 기술별 시장점유율(2021년) (단위: %)

자료 : IDC

투명한 이력 관리는 모니터링 비용 감소와 공공 서비스의 투명성을 제고하여 대정부 국민 신뢰성 제고와 판매자와 구매자 간 정보 비대칭성 해소로 시장 거래를 활성화하며, 스마트 컨트랙트로 P2P 거래도 활성화시켜, 에너지, 금융 등 다양한 산업에서 생산성 제고와 부가가치 창출에 기여할 뿐 아니라 탈중앙화를 통해 기존 거대 플랫폼의 독점적 지위를 분산 시키는 역할로도 주목받으며, 기존 시스템의 전면적인 교체 없이도 이해관계자 간 데이터 공유· 시스템 간 연계를 통해 기존 산업에 적용되어 높은 효율성 제고와 산업 구조 재편 효과도 기대되고 있다.

블록체인의 가장 실질적인 활용분야로 해외송금을 들 수 있다. 일반적인 해외송금은 SWIFT 등의 전산망과 중개은행을 거치면서 많은 수수료가 부과되고 이러한 수수료는 사용자에게 전가됨. 하지만 누구나 사용할 수 있으면서 위·변조의 위험이 적고 화폐와 국경의 경계에 구애받지 않는 비트코인은 낮은 수수료로 돈을 전송할 수 있는 플랫폼으로 활용될 수 있으며 실제로 많은 스타트업이 이를 해외송금 플랫폼으로 활용하고 있다.

무선 산업 분야 전문 리서치사인 Juniper Research에 따르면, 전 세계 블록체인 통한 지역별B2B 국경 간 거래의 수는 향후 몇 년 동안 급격히 증가할 것으로 예상된다.

2020년에는 아시아 시장이 4,580만 건으로 전체 지역별 B2B 국경 간 거래에서 3분의 1 이상을 차지하였고, 2025년까지 블록체인의 B2B 국경 간 거래 건수는 7억 4,500만 건으로 전체 거래에서 42%까지 이를 것으로 전망했다.

블록체인 거래 수 측면에서 두 번째로 많은 지역은 유럽으로, 2025년까지 4억 6,600만 건에 이를 것으로 추정된다.

<그림2> 세계 블록체인을 통한 다양한 지역의 B2B 국경 간 거래 전망 (단위: 백만 건)

자료 : Juniper Research

암호화폐 금융 서비스 회사 Blockchain.com(舊, Blockchain.info)에 따르면, 2014년 이후부터 비트코인 블록체인 용량이 1GB씩 기하급수적으로 증가했다.

비트코인 블록체인은 2009년 1월 최초 출시일 이후 모든 비트코인 거래 및 기록이 지속적으로 증가하고, 변조 방지 목록을 포함하는 분산 데이터베이스이다.

<그림3> 비트코인 블록체인 용량 규모 전망 (단위: GB)

자료 : Blockchain

NonFungible.com에 따르면, 2021년 4월부터 2023년 4월까지 아트 부문에서 NFT(대체 불가능한 토큰)와 관련된 판매 건수가 매월 크게 변동했다. 2021년 4월 15일 아트 부문에서 약 28,400 개의 NFT가 판매되었고, 2021년 8월 15일에는 총 판매량이 약 117,400개로 정점을 찍었지만, 그 이후로는 전반적인 감소 추세를 보였다.

2023년 4월 15일 기준, Ethereum, Ronin 및 Flow 블록체인에 기록된 총 판매 수는 약 7,700개로 나타났다.

<그림4> 세계 미술 부문의 NFT의 월별 판매 유형별 건수 추이 (단위: 개)

자료 : NonFungible