최근 의료 및 헬스케어 업계에서 블록체인 기술을 활용하는 의료 변혁의 움직임이 더욱 빨라지고 있다. 예를 들어, 의약품의 유통 및 위조품 대책, 그리고 임상실험에서의 의료 데이터 활용 등 다양한 유스케이스가 시도되고 있으며, 그 가능성에 업계가 큰 기대를 걸고 있다.

 

이에, 의료 업계에서 이용되는 블록체인의 사용 방식에 대해, 실제 사례를 소개하면서 자세히 해설한다.

 

1. 블록체인이란

 

1-1. 블록체인의 개요

 

블록체인이란 ‘블록’이라 불리는 단위로 데이터를 관리하고, 그것을 ‘사슬(체인)’과 같이 연결하여 데이터를 보관하는 데이터베이스 기술을 말한다. 지금까지의 네트워크는 중앙집권형으로 일원적으로 관리되었지만, 블록체인은 ‘분산형 장부’라고도 불리는 것과 같이, 참가자가 상호 간에 관리하는 분산형 구조를 가진다.

 

또한 블록체인은 부정이나 수정이 매우 어렵다는 특징이 있어, 그 편리함 때문에 현재 많은 분야에서 활용되고 있다. 왜 블록체인은 부정이나 수정이 어려운가 하면, 블록체인에서는 각각의 블록에 직전 블록의 내용을 나타내는 ‘해시값’이라는 데이터가 쓰여지기 때문에, 가령 데이터를 수정하게 되면 그로 인해 도출되는 해시값도 달라져서, 그 이후의 모든 블록의 해시값을 변경해야 하기 때문이다. 하지만 이러한 작업은 현실적으로 매우 어렵기 때문에, 블록체인으로 관리되는 데이터를 수정하기 어렵다고 알려져 있다.

 

이러한 블록체인 기술이 등장함에 따라 지금까지 복사나 수정이 비교적 쉬웠던 디지털 데이터에 유일성을 부여하고, 데이터의 진정성을 담보할 수 있게 되어, 작업의 효율이 더욱 향상되었다.

 

1-2. 블록체인의 특징

 

① 높은 신뢰성과 보안성

 

앞서 말한 것처럼, 블록체인은 그 구조 때문에 부정이나 수정이 어려우며, 트랜잭션(거래)을 실행한 유저를 특정할 수도 없기 때문에, 블록체인에서 기록된 데이터는 매우 높은 신뢰성과 보안성을 담보할 수 있다.

 

② 트레이서빌리티(traceability)

 

블록체인에서는 수정하기 어려운 신뢰도 높은 트랜잭션 데이터가 각 블록에 저장되며, 다중화로 인해 데이터를 잃어버릴 일도 없다. 또한 데이터는 시계열로 격납되는 구조이기 때문에, 과거로 거슬러 올라가 데이터를 참조할 수 있는 등, 트레이서빌리티가 높다.

 

③ 시스템을 안정적으로 유지할 수 있다

 

블록체인은 지금까지의 중앙집권적인 시스템과는 달리, 네트워크의 여러 참가자가 관리하는 노드(컴퓨터)에 의해 구성된다. 중앙관리형 서버의 시스템이 다운되어 기능을 못하게 될 우려가 없어, 시스템을 안정적으로 유지할 수 있다. 또한 어떠한 이유로든 특정한 노드에서 데이터가 소실된 경우에도 다른 노드가 같은 데이터를 저장하고 있기 때문에 거래 데이터가 소실될 우려가 없는 등 시스템 다운에 대한 내성(耐性)이 높다.

 

④ 스마트 콘트랙트에 의한 작업 효율 향상

 

스마트 콘트랙트란 블록체인에서 신용이 담보된 거래 데이터를 제3자를 통하지 않고 자동으로 관리할 수 있는 시스템을 말한다. 블록체인에서는 이러한 스마트 콘트랙트에 의해 당사자 간에 주고받는 계약서 체결을 비롯한 다양한 작업을 건너뛸 수 있기 때문에, 작업 효율을 향상하고 업무 비용을 크게 절감할 수 있다.

 

2. 블록체인이 해결하는 의료 업계의 과제

 

2-1. 위조 의약품 대책

 

의료 업계에서는 위조 의약품 문제가 최근 10년간 크게 확대되었으며, 개발도상국에서는 특히 심각한 상황이라 할 수 있다. 위조 의약품은 유효 성분의 함유량이 적거나 아예 들어있지 않은 등, 사용하면 죽음에 이를 가능성도 크기 때문에, 매우 위험한 존재다.

 

그런 상황에서, 블록체인 기술을 활용함으로써 의약품이 제조 공장에서 환자에 도달하기까지의 모든 유통을 추적할 수 있게 되고, 정부와 약국, 환자가 이러한 정보를 자유롭게 확인할 수 있다면, 위조 의약품의 유통을 방지하기 위한 대책이 될 것이라는 기대를 받고 있다.

 

2-2. 서비스 품질 향상

 

블록체인 기술을 활용하면 의사가 환자 한 사람 한 사람의 진찰이나 시술 이력을 파악할 수 있게 되어, 지금까지 불투명했던 정보가 진정성을 가지면서도 투명화되어, 의료 서비스의 품질을 더욱 높일 수 있다.

 

2-3. 업무 효율 향상

 

정밀의료의 활성화를 위해서는 의료기관 간 분절된 데이터 공유 및 통합이 이뤄져야 한다.

 

블록체인 기술을 활용하면 각 환자의 데이터를 공유하여 참조할 수 있게 되어, 전기 업무의 효율을 크게 높일 수 있다. 또한 블록체인을 도입하면 지금까지는 의료기관 등이 관리하던 환자의 데이터를 환자 자신이 관리하고 소유하는 시스템도 도입할 수 있어, 보험 지급자 및 의약품 관리자와의 관계도 변화하게 될 가능성이 있다.

 

2-4. 임상실험 효율 향상

 

임상실험은 사람을 대상으로 약이나 의료기기를 비롯한 질병 예방 및 진단, 치료에 관한 다양한 의료 수단의 유효성과 안전성을 확인하기 위해 실시되는 실험이다. 이러한 임상실험은 의료 업계에서 특히 중요하며, 실시하려면 환자의 신뢰를 얻어야 한다.

 

그런데 블록체인 기술을 활용하면 필요한 데이터를 수집하고 공유하면서도 환자의 개인정보를 철저히 보호하고, 기밀 정보를 지킬 수 있다. 또한 참가 기준을 충족하는 환자가 아주 적은 희소 질환의 임상실험에서 블록체인을 도입한다면 임상실험의 기밀성을 유지하면서 데이터를 교환할 수 있다. 그렇게 하면 의약품 개발 시간을 단축할 수 있을 뿐 아니라, 새로운 치료법을 환자에게 더 빨리 전달할 수 있다.

 

3. ‘Arteryex’의 헬스케어 앱 ‘LEAF’

 

여기서부터는 의료 업계에서 이용되는 블록체인의 사용 방식에 대해, 실제 사례를 소개한다.

먼저 일본 기업인 ‘Arteryex’의 헬스케어 앱 ‘LEAF’에 대해 해설한다.

 

3-1. 헬스케어 앱 ‘LEAF’의 개요

 

‘LEAF’는 2018년 2월에 설립된 의료 관련 사업을 전개하는 ‘Arteryex 주식회사’가 ‘이와부치 약품 주식회사’와 공동으로 개발한 기업을 대상으로 하는 헬스케어 앱이다. LEAF는 ‘Life with Exercise And Food’의 첫 글자를 딴 스마트폰 앱이며, 2020년 9월부터 일반 기업을 대상으로 제공되기 시작했다. LEAF는 주로 일반 기업을 대상으로 하는 사원의 건강을 관리하는 헬스케어 앱으로 개발되었으며, 직원 한 명 한 명의 매일의 걸음 수와 보행 거리를 관리하는 기능과 종업원 간에 걸음 수 대결을 할 수 있는 ‘듀얼’이라는 기능을 가지고 있으며, 그리고 독자적인 채팅 기능에 의해 종업원 간의 커뮤니케이션을 촉진하는 데 기여하는 앱이다.

 

또한 개발 회사인 Arteryex는 블록체인이나 AI와 같은 첨단 기술과 의료를 조합하여 의료 정보 플랫폼 및 앱 개발, 건강 경영 지원 등을 실시하는 등, 향후 의료 정보 플랫폼을 구축하기 위한 사업을 전개하고 있다.

 

그리고 이 LEAF 역시 블록체인 기술을 활용하여 보안성 높은 다양한 기능을 탑재하고 있어, 기존에 없던 편리한 서비스를 실현한다.

 

3-2. ‘LEAF’의 개발 배경

 

Arteryex는 LEAF를 개발한 가장 큰 목적을 직원의 건강관리 및 커뮤니케이션의 활성화라고 말한다.

 

실제로 3대 질병으로 인해 직원이 퇴직하게 되면 회사에는 큰 대미지가 되기 때문에, 앱을 통한 직원과의 새로운 관계성을 확립함으로써 한 사람 한 사람의 건강 의식을 향상시키고 생활 습관을 개선하도록 하여, 건강을 유지하고 질병을 조기에 발견하며, 중증화를 예방할 수 있고, 건강 경영을 한층 더 추진할 수 있다.

 

또한 Arteryex에서는 건강하고 활기차게 일할 수 있는 직장 환경을 만드는 것, 많은 시간을 함께 보내는 직원끼리의 연계가 중요하다고 생각하여, LEAF의 스마트폰 앱을 개발하게 되었다.

 

3-3. ‘LEAF’의 특징

 

① 코인을 획득할 수 있다

 

LEAF에는 설정된 걸음 수와 거리에 도전하는 ‘챌린지’ 기능과 직원 간에 걸음 수 대결을 할 수 있는 ‘듀얼’ 기능이 있으며, 목표에 따라 코인을 획득할 수 있다. 코인은 복리후생으로서, 사내 편의점이나 카페와 같은 장소에서 이용할 수 있기 때문에, LEAF를 활용하면 직원의 운동을 더욱 촉진시킬 수 있다.

 

② 건강관리를 할 수 있다

 

LEAF에서는 자신의 건강 상태와 운동 기록을 한 눈에 확인할 수 있다. 구체적으로는, 매일의 걸음 수와 보행 거리, 소비한 칼로리 등이 표시되며, 옵션 기능으로 직원 개개인의 건강 진단 결과를 그래프로 만들어줄 수도 있다. 이러한 데이터들은 관리 화면에서 일원적으로 관리할 수 있으므로, 기업이 LEAF를 도입할 때에도 효율적으로 운용할 수 있다.

 

③ 커뮤니케이션을 활성화한다

 

앞서 말한 것처럼 LEAF는 직원 간의 커뮤니케이션을 활성화한다. 구체적으로는, 개인 및 단체로 채팅할 수 있으며, 획득한 코인을 직원끼리 거래할 수 있어, 사내 커뮤니케이션을 더욱 촉진할 수 있다.

 

4. 에스토니아의 의료 업계 활용 사례

 

4-1. 에스토니아의 디지털화

 

에스토니아는 대부분의 행정 서비스를 디지털화하였으며, 그중에서도 의료 분야가 큰 혜택을 보고 있다고 한다.

 

에스토니아에서는 2008년에 ‘e-Health’라 불리는 의료 데이터를 디지털화하는 프로젝트를 성공시켰으며, 현재는 병원 또는 의사가 만드는 데이터의 약 95% 이상이 디지털화되어 있다. ‘X-Road’라 불리는 기반 위에 구축된 이 e-Health는 블록체인을 활용함으로써 보안성을 담보하고 있으며, 모든 병원이나 대학, 정부 기관이 같은 의료 데이터를 확인할 수 있다. 그러므로 의료 기록에 중복이 없으며, 더욱 통합적이며 효율적인 시스템으로 주목받고 있다.

 

또한 에스토니아는 2019년에 실시한 ‘The 2019 Annual European eHealth Survey’에서 전자 의료의 롤모델 국가로서 유럽 1위로 선정되는 등, 모든 서비스의 디지털화를 실현하고 있다.

 

4-2. 전자 처방전 ‘e-Prescription’

 

e-Health 프로젝트의 일환으로 ‘e-Prescription(전자 처방전)’이 있다. e-Prescription에서는 의사가 약을 처방할 때 온라인으로 정보를 입력하여 처방전을 발행하고, 환자는 약국에 가서 ID 카드를 제시하기만 하면 약을 탈 수 있다. 약사는 e-Prescription의 시스템을 통해 환자의 정보를 얻어 약을 준비할 수 있으며, 같은 약을 처방하는 경우에는 의사에게 메일이나 전화 등으로 연락할 수 있으므로, 직접 의사를 찾아갈 필요가 없다. 이밖에도 e-Prescription에서는 국가의 건강 보험 데이터를 자동으로 참조하여 환자가 받을 수 있는 의료 보험금을 수시로 적용되도록 하고 있기 때문에, 업무 효율을 향상할 수 있다.

 

현재 에스토니아에서는 약 99%의 처방전이 온라인상으로 발행되고 있으며, 환자와 의사, 약국 모두에 편리한 서비스라 할 수 있다.

 

4-3. 자신의 의료 데이터를 참조할 수 있는 ‘e-Patient 포털’

 

에스토니아에서는 국민 개개인의 의료 데이터가 태어날 때부터 사망할 때까지 모두 기록된다. 에스토니아 정부는 디지털화를 추진함에 있어, 국민에게 인터넷 접속은 사회권에 해당하며, 국민은 자신의 데이터를 컨트롤할 수 있다고 주장한다.

 

실제로 ID 카드를 인증하여 ‘e-Patient 포털’이라 불리는 플랫폼에 접속하면 국민은 자신의 의료 데이터뿐 아니라 달리 누가 접속했는지 확인할 수 있다. 또한 필요하다면 데이터를 시스템에서 분리할 수 있으므로, 그러한 높은 투명성과 그것을 담보하는 블록체인 기술이 국민의 서비스에 대한 신뢰로 이어지고 있다.

 

5. 정리

 

최근 블록체인이라는 말이 점점 널리 퍼지고 있는데, 의료 업계에서도 빠르게 활용되고 있다. 의료 업계는 원래 높은 투명성과 보안성을 요구하는 분야이기 때문에, 블록체인과는 친화성이 높은 편이며, 실제로 블록체인 기술을 사용하는 다양한 서비스가 전개되고 있다. 블록체인을 도입하면 각종 업무의 효율을 더욱 향상할 수 있으며, 환자의 개인정보를 철저하게 지킬 수 있는 등, 의료 업계의 약진을 위해 앞으로 더욱 혁신이 이루어질 것으로 보인다.