디지털 헬스는 모바일 의료(mHealth), 원격의료, 데이터 구동형 의료 및 디지털 기술을 포함하는 광범위한 성장 분야이다. 의료, 의약품 및 바이오테크놀로지를 포함한 헬스케어 산업에서는 원격케어나 웨어러블 기술과 같은 디지털 헬스의 혁신을 더욱 추진하고 있으며, FDA나 세계보건기구(WHO: World Health Organization) 등의 정부ㆍ국제기관은 디지털 의료의 새로운 동향을 적극적으로 지원하고 있다. 디지털 헬스에 관한 특징은 다음의 4가지로 집약될 것으로 상정된다.

▪ 디지털 기술: 기존 의료행위에 대한 디지털 기술의 통합
▪ 원격 케어: 집이나 직장에 초점을 맞춘 원격 케어가 가능하도록 하는 기술 채택
▪ 예방 케어: 치료보다 예방을 목적으로 한 개인의 삶의 질을 우선
▪ 환자중심 케어: 양호한 치료성과를 추구함과 함께 환자의 자기결정을 촉진

1. 디지털 기술

디지털 기술, 이른바 정보통신 기술의 진화가 의료행위나 건강관리에 큰 영향을 주고 있다. 디지털 헬스를 촉진하는 기술혁신에는 다양한 분야를 들 수 있지만 인공지능(AI), 원격 환자 모니터링(RPM: Remote Patient Monitoring), 사물인터넷(IoT)이 중요하다고 간주되고 있으며, 다양한 기술이 융합되어 치료 자체뿐만 아니라 건강관리 방식에도 혁신을 가져오고 있다.

(1) 인공지능(AI)

AI는 의료진의 효율성 제고와 비용 절감에 가장 기여하는 기술이다. 미국 가정의료를 담당하는 담당의사와 전문의에 대해 2020년 진행된 조사에 따르면, AI를 의료산업에 도입하는 가장 큰 장점으로 조사대상자의 73%가 ‘시간과 자원 절약’을 꼽았다. AI를 사용한 성장분야에는 원격 트리아지(Triage), 진단 및 정신건강검진 등이 있다. AI를 갖춘 원격 환자 모니터링(RPM) 기기는 가정이나 의료시설에서 증상을 관찰하거나 행동패턴과 외견의 미묘한 변화를 모니터링함으로써 환자나 의료진에게 질병에 걸릴 가능성을 알릴 수 있다.

(2) 원격 환자 모니터링(RPM)

RPM 투자액은 2020년에 전년대비 2배 이상인 9억 4,000만달러(약 1조 2,650억원)까지 증가했다. 투자자들이 가장 주목하고 있는 RPM 관련 기술에는 병원 밖에서 이뤄지는 시험을 포함한 분산형 임상시험과 웨어러블 의료기기로 비접촉식 바이탈 사인 모니터가 있다. 의료 관련 기업들은 RPM 기기를 자사 플랫폼과 접목해 의료 서비스를 제공하고 집과 병원 모두에서 RPM을 이용할 수 있도록 하고 있다. 예를 들면 Aevice Health사의 AI를 이용한 AeviceMD는 웨어러블 청진기를 통해 원격으로 환자의 폐 소리를 기록ㆍ분석해 만성호흡기 질환의 징후를 조기에 감지할 수 있다.

<그림1> AeviceMD

자료 : aevice.com

(3) 사물인터넷(IoT)

의료에서 AI와 RPM을 이용하는 것은 서로 연결된 기기가 자동으로 데이터를 주고받는 시스템, ‘사물인터넷(IoT)’ 개념으로 이어지는 것이다. 연구자들은 의료에 대한 IoT 시스템 응용을 ‘건강과 관련된 사물인터넷(IoHT: Internet of Health Things)’ 또는 ‘의료 사물인터넷(IoMT: Internet of Medical Things)’이라고 부른다. 의료 사물인터넷(IoMT)에는 현재 병원에서 이용되는 기술뿐만 아니라 스마트폰이나 웨어러블한 디지털 기기 등, 개인이 사용하는 기기도 포함된다. 환자, 의료진 및 데이터를 수집해 가공하는 서비스와 관련된 기기를 상호 연결하는 것은 원격 케어의 향후 성장에 필수적이다.

2. 원격 케어

미국에서는 코로나19 이후 원격 케어의 보급이 가속화되고 있으며, 원격에 의한 진료 수는 빠르게 늘어나고 있다. 2019년 2분기 원격의료 수는 140만건이었으나 2020년 2분기에는 2,400% 증가한 3,500만건에 달하였다. 미국병원협회(AHA: American Hospital Association)에 따르면, 2010년에 원격의료를 이용한 적이 있는 미국 내 병원의 수는 전체의 35%에 불과했지만, 2017년에는 76%까지 증가하였다. 글로벌 시장조사기관인 Frost & Sullivan은 향후 10년 사이에 원격의료가 ‘의료의 주요 선택지’가 될 것으로 예상하고 있다.

(1) 원격진단

원격진단의 보급 정도는 분야에 따라 크게 다르다. 최근 의사에 의한 진단방법을 살펴본 2021년 6월에 실시한 조사에 따르면, 예를 들어 정신과 의사에 의한 진단은 온라인 영상통화가 40%, 전화가 23%, 실제 방문이 37%였던 반면, 긴급진료센터(urgent care center) 진단은 영상통화가 16%, 전화가 5%, 실제 방문이 79%, 주치의(PCP: Primary Care Physician)에 의한 1년에 한 번 받는 건강검진은 영상통화가 12%, 전화가 5%, 실제 방문이 83%였다. 이러한 차이의 배경에는 진단에 필요한 기기의 유무가 관련되어 있다고 판단된다. 예를 들면 재택에서의 코로나19 진단에는 맥과 체온, 혈액 상태에 대한 검출기가 하나의 시스템으로 가동되어 원격으로 모니터링할 수 있어야 한다. 응급진단이나 빈도가 적은 정기적인 건강검진은 이러한 기기가 자택에 비치되어 있지 않은 상황에서 이뤄지는 경우가 많기 때문에 온라인이나 통화에 의한 진단이 어려워지고 있다.

(2) 원격치료

원격치료는 최근 주목받고 있으며 그 중에서도 특히 디지털 치료제(DTx: Digital Therapeutics)가 늘고 있다. 원격치료는 현재 원격약국을 뛰어넘는 속도로 투자를 모으고 있으며, 2021년 4~6월에는 세계 디지털 의료 관련 투자에서 37%로 가장 큰 점유율을 차지했다. 원격치료 주요 기업으로는 감량 프로그램 등을 제공하는 눔(Noom)사, 우울과 불안 등을 파악해서 신경정신과 의사와 상담사, 치료사를 매칭해주는 플랫폼을 제공하는 라일라(Lyra)사, 상담치료(원격치료)와 원격 정신요법을 제공하는 셀러브럴(Cerebral)사, 토크플레이스(Talkplace)사 등이 있다.

(3) 원격약국

원격약국(Telepharmacy) 서비스를 제공하는 기업들은 원격 처방전 작성이나 가상환경에서 약사의 복약지도, 당일 배달 같은 소비자와 직결되는 생산자 및 수입자 직거래(D2C: Direct-to-Customer) 서비스 제공에 중점을 두고 있다. 원격약국의 주요 기업으로는 캡슐(Capsule)사와 서티 매디슨(Thirty Madison)사 등이 있다. 더 필 클럽(The Pill Club)사 등의 기업들은 수태조절이나 여드름치료 같은 특수한 의약품으로까지 서비스를 확대하고 있지만, 다른 기업들은 원격약국과 원격치료 등 기타 디지털 의료서비스를 통합하려 하고 있다.

3. 예방 케어

(1) 예방 케어의 장점

의료 관련 기업은 상술한 디지털 기술들을 예방 케어에 응용하려 하고 있다. 예방 케어 모델에서는 웨어러블 의료기기 등을 통해 수집된 데이터가 많이 이용되고 있으며, 미국 의료시스템 전체에서 연간 70억달러(약 9조 3,500억원)의 절감으로 이어질 가능성이 있다고 추산되고 있다. 코로나19 유행으로 원격근무가 늘어나면서 환자가 개별적으로 집에서 예방 케어를 선택하는 경향도 강해졌다. 현재 기업들은 직장환경에서의 건강상태를 개선하기 위해 원격으로 건강검진이나 코칭 등 노동위생(Occupational Health)에 관한 투자를 확대하고 있다. 노동위생 관련 기업으로는 비트루헬스(Vitrue Health)사, 라이브 스마트(Live Smart)사 등이 있다. 예방 케어는 점점 환자 중심의 케어와 연관 짓도록 되고 있다. 이러한 치료에는 특정 질환을 가진 환자를 위한 웨어러블 기술이나 서비스 등이 포함된다.

(2) 건강상태 향상 촉진

의료 관련 기업들은 환자가 자신의 건강상태를 스스로 측정하거나 증상을 감시하거나 질환을 예방하기 위한 프로그램을 개발하고 있다. 기존 프로그램으로는 Fitbit을 제공하는 유나이티드 헬스케어(United Healthcare)사가 개발한 제2형 당뇨병 환자에게 CGM과 식습관, 운동습관 및 혈당치의 관계를 집에서 측정할 수 있는 레벨 2(Level 2) 등이 있다. 비슷한 프로그램에는 정신질환에 시달리는 환자를 위한 것도 있다. 원격치료로 빠르게 실적을 올리고 있는 라일라(Lyra)사의 프로그램에는 인지행동 코칭(CBC: Cognitiv Behavioural Coaching)과 ‘예방 케어 세트(Preventive Care Suite)’가 있어 가벼운 정신질환 증세를 감시하고 심각한 병세 진행을 예방하는 도구로 제공되고 있다.

4. 환자중심 케어

디지털 헬스를 통해 환자는 자신의 의료 프로세스를 더욱 컨트롤하기 쉬워질 것으로 알려져 있다. 영상의학과의사 레슬리 로빈슨(Leslie Robinson)은 2013년, 스마트 테크놀로지 보급에 의해 온라인에서 풍부한 의료정보에 접근해 다른 환자와 지식을 공유하고 의료진에게 자신의 의견을 즉각적으로 전달할 수 있는 ‘스마트 환자(Smart Patient)’라는 존재가 생긴다고 주장했다. 로빈슨은 디지털 기술을 이용하는 환자는 자신의 의료기록과 의사의 메모에 접근할 수 있는 권한을 요구하고, 자기 관리에 더 깊이 관여하게 될 것으로 예측했다.

지난 10년간 의료종사자, 개발자, 그리고 국제기구가 환자의 자율성(empowerment)을 위한 도구로 디지털 헬스를 추진하게 되었다. WHO와 경제협력개발기구(OECD: Organisation for Economic Co-operation and Development)는 디지털 헬스에 접근하는 데 있어서 개인의 자율성(empowerment)을 중요한 검토사항으로 꼽고 있다. 유럽연합은 환자와 임상의가 디지털 헬스의 공동개발에 관한 연구에 자금을 제공하고 있으며, 디지털 헬스 유럽(Digital Health Europe)은 환자를 ‘공동의 창조자(co-creators)’로서뿐만 아니라 혁신자(innovator)로 보아야 한다고 주장하고 있다.

<그림2> 유럽의 의료데이터 활용촉진 시스템

자료 : digitalhealtheurope.eu

실제로 환자는 디지털 도구를 사용해 자신의 치료를 관리하는 일이 늘어나고 있다. 2021년, 헬스케어 정보관리자학회(CHIME: College of Healthcare Information Management Executives)는 환자의 웹포털이나 모바일 앱 이용률이 2020년부터 9% 증가했다고 보고했다. 또 이 학회에 의하면 급성기 의료기관 환자의 80% 이상이 처방전 보충, 예약일정 관리, 건강검진에 포털을 이용하고 있다고 한다.