현재 비즈니스에서 주목받고 있는 기술로, ‘메타버스’가 있다. 메타(meta=초월한)와 유니버스(universe=우주)의 합성어로서 가상공간 속에서 다양한 활동을 할 수 있도록 하는 기술이다.

 

게임이나 SNS 세계에서는 한정적인 형태로 일찍부터 메타버스를 도입한 것들이 있었지만, 최근에는 이 기술을 다양한 형태로 비즈니스에 도입하려는 움직임이 확산되고 있다.

 

여기에서는 메타버스의 기본과 비즈니스에서의 가능성에 대해 소개한다.

 

▣ 메타버스란?

 

메타버스란 인터넷상의 가상공간에서 자신의 아바타를 만들어 활동할 수 있는 시스템이다. 아바타의 형태를 한 다른 사용자와의 교류를 통해 비현실적인 체험을 할 수 있다는 것도 메타버스의 특징이다.

 

최근에는 IT 기술이 발전함에 따라 메타버스의 자유도가 비약적으로 향상하여, 사업상의 커뮤니케이션을 취하거나 메타버스에서 이벤트를 개최하는 방식으로 활용할 수 있게 되었다. 운영자가 어떻게 그 가상공간을 정의하는가에 따라 메타버스를 이용하는 방법은 무한히 확장된다. 따라서 이제까지보다 훨씬 넓은 분야에서 비즈니스에 활용하려 하는 움직임이 확산되고 있다.

 

자료 : 정부 보도자료(2020.01.20) / 메타버스 신산업 선도전략

 

▣ 메타버스와 기존 기술의 공통점과 차이점

 

메타버스는 얼핏 완전히 새로운 개념인 것처럼 보이지만, 사실은 이미 존재하는 몇 가지 기술이 진화하거나 기능을 확장한 것이라 할 수 있다.

 

게임 및 SNS에서는 한정적인 형태로 원래부터 사용되어 왔다

 

메타버스라는 단어 자체가 침투되기 시작한 것은 최근이지만, 이 기술 자체는 ‘한정적인 형태’로서 이미 게임이나 블로그 등의 분야에서 사용되어 왔다. 블로그에서는 일본의 ‘아메바 피그’(2019년 서비스 종료)가 자신의 아바타를 만들어 다른 사용자와 교류하는 기능을 갖고 있었다.

 

게임과 관련해서는 예를 들자면 끝이 없을 정도로 많으며, MMO RPG나 FPS 타입의 게임은 ‘아바타’라는 명칭을 사용하지는 않더라도 실질적으로는 메타버스와 유사한 기능을 갖고 있다. 더욱 일반적인 예를 들자면 네이버의 ‘제페토’ 역시 이에 해당한다.

 

‘제페토’에서는 아바타와 놀이 중심의 사회관계를 형성하고, 자신의 아바타를 꾸미고 가상공간에서 다른 이용자와 함께 놀이 등 사회관계 활동에 참여한다.

 

최근 화제가 되고 있는 메타버스와 이러한 기존 서비스의 차이점은 자유도이다. 기존의 아바타를 활용하여 교류할 수 있는 서비스에서는 특정한 목적에 따른 한정적인 행동만 할 수 있었다. 예를 들어 게임이라면, 메시지를 주고받거나 아이템을 교환하거나, 동물의 숲에서는 각자가 만든 공간에 방문하는 등, 그 게임을 진행하는 데 있어 필요한 한정된 기능만 할 수 있었다.

 

하지만 현재 응용되고 있는 메타버스는 이러한 기존 서비스에 비해 사용자의 의향에 따라 더욱 자유롭게 활용할 수 있는 플랫폼으로서 주목받고 있다.

 

VR(가상현실)보다 커뮤니티 형성에 중점을 두고 있다

 

또한 ‘가상’과 관련된 것으로서 주목받고 있는 또 다른 기술로 VR이 있다. VR과 메타버스는 서로 보완할 수 있는 가능성이 있지만, 물론 서로 차이는 있다.

 

VR의 원래 의미는 가상현실을 체험할 수 있는 ‘디바이스나 툴, 도구’를 가리키는 것으로서, 인터넷상에 형성된 가상공간인 ‘메타버스’와는 개념이 살짝 다르다. 하지만 지금은 VR이 곧 가상현실(영상 및 공간 등)을 가리키는 경우도 많기 때문에, 메타버스와 더욱 비슷한 의미가 되어가고 있다.

 

그럼에도 둘 사이에는 차이가 있다. VR은 한 사람이 가상의 영상이나 풍경, 공간 등을 체험하기 위한 것이며, 다른 사람과의 관계성은 고려하지 않는다. 한편 메타버스는 인터넷상에서 다른 사용자와 아바타를 통해 교류하는 ‘공간’이며, 커뮤니티를 형성하는 데 주안점을 두고 있다.

 

▣ 비즈니스에서 메타버스를 사용함으로써 기대할 수 있는 효과는?

 

메타버스를 비즈니스에서 사용하게 되면 다양한 효과를 기대할 수 있다. 메타버스가 주목받는 이유 중 하나는 그러한 효과를 최대한 활용함으로써 비즈니스와 사회의 발전에 더 큰 기여를 할 수 있기 때문이다.

 

현실에서는 실현할 수 없는 상황 공유가 가능하다

 

메타버스에서는 현실에서는 실현할 수 없는 환경이나 상황을 만들고, 그것을 많은 사람과 함께 체험할 수 있다. 엔터테인먼트로서 현실에서는 있을 수 없는 환경을 체험하는 서비스를 생각해보면 이해하기 쉽다. 또한 연구를 할 때, 메타버스에서 시뮬레이션을 거쳐 구현화하고, 활발하게 의논하여 이노베이션을 촉진시킬 수도 있다.

 

비약적인 생산성 향상

 

메타버스를 사용하면 ‘거리’에 따른 다양한 제약을 크게 완화할 수 있다. 인터넷이나 인터넷 전화 툴이 이만큼 보급된 현대에도 비즈니스에서 지리적인 제약이 종종 발생하게 마련이다. 고객을 만나기 위해 출장을 가거나 현지 답사를 하기 위해 고객을 밖으로 불러내는 일이 지금도 이루어지고 있으며, 이는 비즈니스의 진척을 더디게 하는 요인이 된다.

 

메타버스에서는 기존의 커뮤니케이션 툴보다 훨씬 더 많은 정보량으로 고객 및 관계자와 공통된 경험을 할 수 있다. 물리적으로 거리가 먼 주체가 함께 할 수 있는 일이 많아지면, 그만큼 비즈니스를 효율적으로 진행할 수 있다.

 

감염증 억제

 

메타버스에 주목하게 된 이유 중 하나로 신종 코로나를 무시할 수는 없다. 수많은 기업이 대면 커뮤니케이션을 줄이기 위해 노력하게 되면서, 원격 환경에서도 비즈니스를 원활하게 진행하는 방법을 모색하게 되었다. 그러한 상황 속에서 메타버스는 효율적인 대책으로 주목받게 되었다.

 

가상공간은 지금까지는 엔터테인먼트를 중심으로 적극적으로 응용되어 왔다. 이를 비즈니스 전체에서 활용하게 되면, 직접 만나지 않아도 비즈니스를 원활하게 진행할 수 있다. 가상공간에서 할 수 있는 일이 많아질수록 감염증 대책으로서의 효과가 향상되기 때문에, 현재 많은 기업이 적극적으로 메타버스의 응용 가능성을 고려하고 있다.

 

▣ 메타버스 플랫폼에서 무엇을 할 수 있는가?

 

메타버스의 가능성은 무한하며, 모든 것을 할 수 있는 가능성을 가지고 있다. 그렇지만 실제로 메타버스를 접해본 적이 없다면, 어떤 일을 할 수 있는지 상상하기 어려울 것이다. 이제, 이미 실현되고 있는, 또한 가까운 미래에 실현될 메타버스의 응용 방법을 소개한다.

 

원격 회의 및 공동 작업

 

원격 회의는 지금도 인터넷 통화 등을 통해 이루어지고고 있지만, 공유할 수 있는 자료는 겨우 프레젠테이션 또는 동영상이 전부이다. 메타버스 플랫폼에서는 모든 것을 공유하고, 경우에 따라서는 함께 업데이트하면서 회의를 진행할 수 있다. 각각의 아바타를 통해 마치 실제로 만나는 것처럼 현장감 있게 회의를 진행할 수 있기 때문에, 더욱 적극적으로 의논에 참가하도록 의식을 고취시킬 수도 있다.

 

또한 인터넷상에서 할 수 있는 일이라면, 메타버스에서는 멀리 떨어져 있어도 공동 작업할 수 있다. 오히려 현실에서는 재현할 수 없는 환경이나 상황도 공유할 수 있기 때문에 더욱 효율적이며 혁신적인 작업을 할 수 있다.

 

가상 이벤트

 

가상 이벤트에서도 기존의 웹세미나에 비해 할 수 있는 일이 훨씬 많다. 더욱 비현실적인 환경을, 더욱 현장감 있게 참가자에게 제공함으로써, 고객 체험을 향상시킬 수 있다. 엔터테인먼트 업계에서의 유용성은 물론 신기술 발표나 사업 소개 등에서도 더욱 자유롭게 질 높은 콘텐츠를 공유할 수 있다.

 

가상공간에서의 사원 연수

 

사원 연수는 원래 본사 등 한 곳에 모여서 진행되는 것이 일반적이다. 신종 코로나 이후에는 감염을 방지하기 위해 원격으로 진행되는 경우가 많아졌지만, 인터넷 통화 시스템 등으로는 현장감이 부족하여 사원의 동기부여가 제대로 이루어지지 않는 경우가 많다.

 

메타버스라면 마치 사원 모두가 모여 있는 듯한 체험을 하면서 현장감 있는 사원 연수를 진행할 수 있다. 오히려 현실에서는 실현할 수 없는 가상공간에서의 연수 콘텐츠를 통해 대면 행사보다 훨씬 더 사실적인 연수를 개최할 수도 있다.

 

아바타를 통한 고도의 교류

 

아바타가 서로 교류하는 시스템 자체는 일찍부터 존재했었지만, 앞으로는 더욱 자유도 높은 커뮤니케이션을 할 수 있다. 가상공간에서 콘텐츠를 공유하거나 물품을 매매하거나 가상공간에서 완결되는 사업 등 다양한 교류가 아바타를 통해 이루어지게 된다.

 

▣ 시장 성장성이 높은 메타버스

 

비즈니스의 관점에서 봐도, 경제 발전의 관점에서 봐도, 메타버스에 대한 기대감은 매우 높다. 그중에는 차세대 SNS로서 기능할 것이라는 의견도 있다.

 

캐나다의 에머젠 리서치의 조사와 예상에 따르면, 2020년 시점에 메타버스 관련 시장은 이미 5조 5천억 엔에 달한다고 한다. 이것도 충분히 큰 규모지만, 2028년에는 1,000조 원 규모의 시장으로 성장할 것으로 예상하고 있다.

 

비즈니스적인 면에서는 이러한 유망한 시장을 활용하지 않을 수 없을 것으로 판단된다.

 

▣ 메타버스의 동향에 주목

 

SNS나 MMP RPG 등 얼핏 충분히 보급된 기술처럼 보이는 메타버스지만, 사실은 비즈니스와 관련하여 큰 가능성을 품고 있다. 신종 코로나로 인해 비대면 커뮤니케이션을 하는 경우가 많아짐에 따라, 메타버스를 활용하려는 기업이 단숨에 증가하였다.

 

2021년 10월, 페이스북이 사명을 ‘메타(Meta)’로 바꾸고 메타버스라는 가상공간을 구축하는 데 힘을 싣겠다고 발표한 이후, 메타버스와 관련된 이슈가 끊이지 않고 있다. 관련 기업의 대규모 조달 및 전문 펀드의 설립도 잇따르고 있다.

 

세계적인 VC인 Andreessen Horowitz(a16z)가 주도하는 ‘Meta4 NFT Fund I, LP’ 및 블록체인 에코시스템을 개발하는 Enjin의 ‘Efinity Metaverse Fund’ 등 1억 달러가 넘는 규모의 메타버스 펀드도 설립되었다.

 

또한 디지털 아바타를 사용하는 메타버스 커뮤니케이션 서비스 ‘ZEPETO’가 NFT 아이템을 판매하거나 ‘Pokemon GO’를 개발한 나이안틱(Niantic)과 비트코인 관련 현금카드를 제공하는 폴드(Fold)가 제휴하여, 게임 플레이에 따른 비트코인 리워드를 받는 서비스를 시작하는 등, 블록체인과 메타버스를 조합하는 사례도 발표되고 있다.

 

지금 ‘메타버스’가 이만큼 성행하게 된 배경에는 일찍부터 VR 영역의 부흥에 더하여 블록체인 및 NFT의 확장이 크게 영향을 미쳤을 것으로 판단된다. 현재는 스테이크 홀더를 목표로 하는 많은 이들이 우연히 ‘메타버스’라는 키워드로 합류한 결과, 많은 문맥이 얽히게 되었다.

 

기술의 발전과 많은 기업에 의한 응용 방법 탐색으로 인해, 메타버스는 향후 빠르게 보급되고 발전할 것으로 예상된다.

 

 

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