바이오산업을 미래 전략산업으로 육성하고 세계시장을 선점하기 위한 국가간 경쟁이 매우 치열한 상황이다. 현재 세계 바이오시장을 선점하고 있는 미국, 유럽, 일본 등은 Post-Genome 시대에서 연구개발과 산업화 경쟁력을 확보하기 위하여 연구개발과 산업화를 지원하는 공공부문의 투자를 크게 확대하고 있다.

우리 정부도 최근 바이오산업을 반도체를 이을 차세대 주력산업으로 육성하고, 바이오경제 선도국가로 도약하기 위한 계획과 전략을 마련했다. ‘바이오산업 혁신정책 방향 및 핵심과제’를 제시하고, 지금까지의 보건ㆍ의료ㆍ제약 중심의 바이오산업 정책에서 벗어나 농업과 식품ㆍ자원, 환경ㆍ에너지 등 바이오산업 전 분야의 혁신을 통해 선진 바이오경제를 구현해나간다는 것이다. 특히 정부는 농업과 매우 밀접하게 연계되는 그린바이오산업을 새로운 혁신성장 산업으로 육성한다는 목표를 내세웠다. 그 일환으로 관계부처 합동으로 ‘그린바이오 융합형 신산업 육성방안’을 내놨다.

세계 바이오산업의 시장규모는 다른 산업과 비교해도 지극히 높은 성장률이 예측되고 있다. 바이오산업의 시장규모는 2020년 5,041억 달러(약 600조원)에서 2027년 9,114억 달러(약 1,100조원)로 연평균 7.7% 성장할 것으로 전망되고 있다. 또 바이오산업을 분야별로 보면, 작물생산 및 농업 시장은 2020년 1,157억 달러(악 137조원) 규모에서 2027년 2,060억 달러(약 244조원)로 연평균 7.5% 성장할 것으로 예상된다. 작물생산 및 농업 시장은 북미 기업이 농작물 생산과 농업 생명공학 시장을 선도하고 있다.

생물의 기능을 이용하는 바이오테크놀로지는 건강, 의료, 농수축산, 공업 등 폭넓은 분야에 응용되어 왔다. 바이오경제(BioEconomy)란, 자연이 제공하는 재생가능한 자원을 이용해 식물ㆍ동물ㆍ미생물의 힘과 생명과학 및 바이오테크놀로지를 활용해 농업, 수산업, 임업 및 생물 생산 등의 분야에서 이노베이션을 일으킴으로써 기후 변동이나 식량 문제와 같은 全지구적인 과제를 해결하고 장기적으로 지속가능한 성장을 목표로 하자는 개념이다. 바이오이코노미에 일찍부터 대처하고 있는 유럽에서는 2012년에 유럽위원회가 공표한 ‘Innovating for Sustainable Growth: A Bioeconomy for Europe’에서 ‘식량안보 확보’, ‘지속가능한 천연자원 관리’, ‘재생불가능한 자원에 대한 의존 감축’, ‘기후변화 경감 및 적응’, ‘EU의 경쟁력 강화와 일자리 창출’을 5대 목표로 내걸었다. 바이오이코노미를 통해 2017년에는 1,750만 명(EU 전체의 9%)을 고용, 6,140억 유로(EU GDP의 5%)의 부가가치를 창출하고 있다.

바이오산업은 글로벌 시장 규모가 우리나라 3대 수출산업(반도체, 자동차, 화학제품) 보다 크며 고용 유발효과와 일자리 창출 잠재력이 높은 신산업으로서, 연구개발에 장기간ㆍ고비용이 수반되어 R&D가 사업의 성패를 좌우하는 만큼, 시장과 사회 환경을 고려한 선제적ㆍ전략적 투자가 중요하다. 바이오는 사회를 변화시킬 잠재성이 매우 큰 지식과 기술 분야로 한국도 바이오경제 시대의 도래에 대한 대응이 시급하다. 바이오경제라는 광범위한 개념 및 전략의 수립을 통해 섹터 중심의 기존의 연구개발 정책이나 규제정책의 한계 등을 개편할 수 있는 계기를 마련해야 한다.

그린바이오는 농업ㆍ수산업ㆍ축산업 등 1차 산업에 생명공학 기술을 더해 기능성소재와 식물종자, 첨가물 등 고부가가치 제품을 만드는 산업이다. 병 저항성 농작물을 만들거나 가축의 생산성을 높이는 등의 일도 포함된다. 전 세계적으로 그린바이오는 미래 식량부족 및 빈곤문제 해결의 핵심 분야로서 최근 더욱 주목받고 있다. 이상 기후에 대비한 내재해성ㆍ내병충성 작물 개발과 디지털 육종기술 기반 종자산업 등이 대표적이며, 곤충 등 다양한 생명 소재를 기저로 한 개발 및 연구 또한 활발하게 진행 중이다.

우리 정부 역시 마이크로바이옴, 대체식품 메디푸드, 종자산업, 동물용 의약품, 기타 생명소재 등 그린바이오 5대 유망산업의 규모를 2030년까지 2배 이상 키우기로 했다. 농업 생명공학에 대한 투자는 음식을 섭취하고 생활하는 인간의 기본권에 직결된다. 이는 상당량의 식량을 수입에 의존하는 우리나라가 그린바이오에 더욱 관심을 기울여야 하는 이유이기도 하다.

이에 IRS글로벌에서는 바이오경제 시대 도래에 앞서 주력하고 있는 그린바이오 산업의 연구개발 동향을 조사하고, 그린바이오 시장의 사업화를 위한 기술개발 전략을 제시하고자 한다. 그린바이오 관련 연구개발 및 사업을 진행하는 관계자들에게 도움이 되기를 바라며 유용한 정보로 활용되기를 기대해본다.